首先，在平版上形成着墨的图像部分。图像能够直接用油性铅笔在平版上画出，也可用照相方法形成。

其次，给印版供水。因为油水相斥，水被图像所排斥，所以水覆盖了印版的非图文部分。

再次，给整个版面覆盖一层油墨，因为油水相斥，油墨被着水部分所排斥，所以油墨黏附到油性图像上。

然后，纸张被压印在平版表面，着墨的图像也就转移到了纸上。

平版印刷通常也被称为胶印。与凸版印刷及凹版印刷不同，平版印刷的印刷图像仅仅平置于印版表面上。在印刷过程中，纸张和图像相摩擦，图像很快就会被磨损，当印版用于高速运转的印刷机上时尤其如此。为了减少印版上图像的磨损，图像首先应被转移到橡皮布上。

据有关资料显示，平版印刷术是德国人Alois Senefelder在1798年所发明的，他是把涂在一块笨重石灰石上的油性图案直接印到纸上的。而各种不同的平版被用于高速胶印机和小胶印机来进行印刷，其产量比其他任何一种印刷方法都要多。