彩色印刷设计方法是一种色相通过密度计测出偏差、灰度和叠印色来表示颜色的特性并且与三原色进行相比。这种方法也是GATF协会在几年前开发的一个颜色六角形颜色图来进行颜色的配比可视化。

在印刷设计中要找到出版物上这些的密度范围也是比较简单的，在FIRST和SWOP中都有说明。油墨的三原色在采取不同比例混合能获得所需要的颜色光谱色调值。设计人员还与印刷设计在承印物上的三原色油墨是否正确和平衡有非常大的关系。设计操作人员测量、设计油墨密度的范围是非常有限的，但是这些密度范围能够让设计人员获得很大范围的叠印油墨色。

一些指导说明中写着油墨密度范围能应用于任何油墨叠印顺序。那么印刷设计中叠印顺序的不同是否能产生同一种颜色呢？答案是否的。密度即使被控制在绝对值时，每种叠印顺序也会产生不同的叠印色，如红、绿、蓝不同的叠印色。因为油墨配方各有不同的属性，这些属性都会影响到遮盖率和油墨的不透明度。在印刷时，油墨干燥膜层会影响后印刷的湿油墨附着特性。

这些颜色中，遮盖率最差的是黄色颜料，但是这种颜料油墨表面能高。遮盖率比较好是品红跟青色颜料。

在彩色印刷设计方法中第一步最好进行颜色管理，确定油墨叠印顺序，才能提高呈色范围的密度平衡。