14500年，德国人约翰·里斯·谷腾堡，发明了现代西方活字印刷技书．西方人开始把广告印刷在纸上。威廉·卡克思顿开办了英国第一家印刷后．于1480年设计了一份传单，为其宗教礼拜仪式书《索尔兹伯里：礼拜仪式通览》做广告。1525年在德国出现了第一张报纸，在报纸的广告中告知消费者在某商店出售内服药。17世纪欧洲的工业革命使印刷广告迅速兴起。如英国《公报》在1660年秋伦敦大火后，开辟了专栏，帮助人们寻找下落不明的亲人。18世纪，美国《波士顿新闻通讯》开始刊登各种商业性广告。1850年以后，广告公司迅速崛起，代理制的推行，进一步促进了报纸、杂志等印刷广告的发展。如英国的《泰晤士报》、《每日邮报》，美国的《时报》，日本的《读卖新闻》、《朝日新闻》等，其主要收人都来自广告。19世纪后半叶，美国费城铁路公司、柯达公司等纷纷选择报纸刊登促销广告。
面，19世纪初叶，欧洲各国的工业革命先后完成，大批的工业产品被投放到市场上，但广告设计却远远落在后面。这一时期，广告设计主要出现两种倾向，一是由于多数广告画面采用德国人发明的石版印刷术(Iithography)，绘制效果显得比较单调而粗糙。二是广告设计追求绘画表现效果和技巧，每幅广告就像一幅比较完整的绘画作品。如19世纪上半叶，广告画中流行维多利亚风格，画面具有强烈的叙事性、浪漫主义和中世纪的装饰风格。广告用语十分简单，缺乏鲜明的个性和明确的述求目标。后来，由于科技的发展在不同程度上促进了广告设计的发展。1888年美国人发明了喷笔技术，并在广告设计中得到运用，出现了一些表现细腻的喷绘海报作品，这一时期，还有许多著名的绘画艺术大师参与了广告的创作活动，如法国的劳特累克、德加，英国的比亚兹莱等，都对早期的广告设计作出重要的贡献。