平版印刷又称胶版印刷。平版印刷是在印刷工艺中发展最为迅速的一种，今天的胶版印刷几乎占领了主要印刷项目，原因是平版印刷机在印刷质量、印刷速度与选择印刷的纸张的厚度方面均大幅度提高，印刷单色实色的饱和度已不逊于铜版印刷并且更精细。平版印刷是采用在胶印工艺中“油水不相融”的原理，用水作为要印的部分与空白部分的间隔物，即需要接受油墨的部分不接受水，而不需要印出的部分不接受油墨，这种把印刷用的金属版上的油墨印在沾了水的胶皮版辊上，再把胶辊上由水托着的油墨去印到纸上的方式称为间接印刷法。把图案从正版印到胶辊上时成的反像，再把反像的油墨转移到纸上就又成正像。胶版印刷可大量复制同一个版的成品，能使印刷品呈现出逼真的自然色彩。

        这种色彩印刷方式也称"四色印刷“，即用到四种原色去合成各种自然色。提取原稿自然色制成单色版的过程叫分色。依照物理学所发现的光的特性，使用电子分色机把原稿素材中的色彩分解为黄、品红、青、 黑四种颜色的影像，并为影像加上网线。用来制版的分色网线，有65、85、110、120、133、150、175、200、300、400线之分，一般用法依用纸而定。纸的质量越精，使用的网线密度越高，而纸的纤维越粗就越要用粗网线的版来印刷，才不会吧网店糊住。现在的大部分图书、报刊与许多产品说明书和广告，都是采用175~180线网版印制。