印刷中使用的水需要具备一定的功能。其中最为重要的功能是在印版空白部分形成均匀的水膜，以抵制图文部分的油墨向印版空白部分的浸润。其次就是要求在印刷过程中能与印版空白部分的版基发生化学反应，形成新的亲水层，从而维持印版空白部分的润湿性。由于要求与金属印版发生反应，所以要求润版液要有一定的酸碱度，即pH值。

    要保证印版空白部分能充分湿润，就必须保证润版液具有良好的润湿性能，即保证润版液具有较低的表面张力。润版液表面张力取决于其化学组分，可以用电解度指标来评价。为了控制印刷中的水墨平衡，一般需要在水中加入一些可降低表面张力的活性物质，如酒精、异丙醇等，目前胶印中使用的酒精润版液就属于这种情况。由于酒精或异丙醇属于挥发性物质，在使用这种润版液时需要控制其温度。